गिरगिट, गिरगिट परिवार के टेढ़े-मेढ़े क्रम से संबंधित सरीसृप वर्ग के जानवर हैं। परिवार में लगभग एक सौ साठ व्यक्ति शामिल हैं। ये जानवर कई लोगों के लिए रंग बदलने की क्षमता के साथ-साथ अन्य विशिष्ट विशेषताओं के लिए जाने जाते हैं।
गिरगिट का मुख्य निवास स्थान उत्तरी अफ्रीका, दक्षिणी यूरोप, मध्य पूर्व, दक्षिण भारत, श्रीलंका माना जाता है। गिरगिट संयुक्त राज्य अमेरिका और हवाई में भी पाए जा सकते हैं। ये जानवर उष्णकटिबंधीय जंगलों, रेगिस्तानों, मैदानों और सवाना में रहना पसंद करते हैं। कुछ प्रजातियां, जैसे नामीब रेगिस्तान के नामक्वा गिरगिट, गर्मी और ठंड से बचने के लिए रेत के टीलों में खुदाई करते हैं।
गिरगिट का आकार प्रजातियों के आधार पर भिन्न हो सकता है। तो, गिरगिट का सबसे छोटा प्रतिनिधि केवल 5 सेमी लंबा हो सकता है, और सबसे बड़े व्यक्ति 60 सेमी तक के आकार तक पहुंचते हैं।
जानवर की दिलचस्प विशेषताओं में से कोई भी अपनी जीभ से शिकार को जल्दी से पकड़ने की क्षमता को नोट कर सकता है। गिरगिट अपनी जीभ को इतनी तेजी से बाहर निकालता है जितना कि एक इंसान एक टकटकी से पीछा कर सकता है, एक सेकंड के तीस हजारवें हिस्से में अपने शिकार तक पहुंच जाता है। जैसे ही जीभ की नोक शिकार को छूती है, यह एक सक्शन कप में बदल जाती है, शिकार से चिपक जाती है और मुंह में खींच ली जाती है, जहां शक्तिशाली जबड़े शिकार को कुचल देंगे। यहां तक कि एक छोटा गिरगिट भी प्रार्थना करने वाले मंटिस या टिड्डियों को खा सकता है।
गिरगिट की एक और अद्भुत क्षमता उसका रंग बदलने की क्षमता है। गिरगिट कैसे करते हैं यह एक अद्भुत और चुनौतीपूर्ण प्रक्रिया है। गिरगिट की प्रत्येक प्रजाति में रंगों का एक सेट होता है जिसे वह प्रदर्शित कर सकता है। जानवरों की त्वचा की चार परतें होती हैं: बाहरी, यानी सुरक्षात्मक परत; पीले और लाल रंगद्रव्य युक्त एक क्रोमैटोफोर परत; मेलानोफोर वाली एक परत, जिसमें एक गहरा रंगद्रव्य होता है - मेलेनिन और एक नीला रंग देकर भूरा और काला बना सकता है; और एक निचली परत जो केवल सफेद प्रदर्शित करती है।
तंत्रिका आवेग और हार्मोन के स्तर में परिवर्तन इस तथ्य की ओर ले जाता है कि इन परतों में कोशिकाएं फैलती हैं या सिकुड़ती हैं, और परतों के रंगों को मिलाकर वह रंग बनाता है जिसे एक व्यक्ति या अन्य जानवर देख सकते हैं। रंग बदलने में सिर्फ बीस सेकंड लगते हैं।
