पिरान्हा प्रचंड और खतरनाक मछली हैं। इन मछलियों के बारे में कई भयावह मिथक और किंवदंतियाँ हैं। ऐसा माना जाता है कि मगरमच्छ भी इन छोटे शिकारियों से डरते हैं।
पिरान्हा कहाँ रहते हैं?
पिरान्हा दक्षिण अमेरिका की नदियों में निवास करते हैं। उनका निवास स्थान दसियों लाख वर्ग किलोमीटर तक फैला है - एंडीज पर्वत श्रृंखला की पूर्वी सीमाओं से लेकर अटलांटिक के बहुत तट तक। पिरान्हा पराग्वे, उरुग्वे और अर्जेंटीना के जल में निवास करते हैं। बीस से अधिक प्रकार के पिरान्हा हैं। कुछ प्रजातियां लंबाई में आधा मीटर तक बढ़ती हैं, जबकि अन्य कुछ सेंटीमीटर लंबी बहुत छोटी रहती हैं।
आम धारणा के विपरीत, अधिकांश पिरान्हा प्रजातियां हानिरहित हैं। इन मछलियों की केवल चार प्रजातियां ही आक्रामक होती हैं और इंसानों के लिए खतरनाक हो सकती हैं। मनुष्यों पर पिरान्हा के हमलों के बहुत सारे सबूत हैं, लेकिन इनमें से किसी भी मामले में घातक परिणाम नहीं हुए हैं।
भारतीयों की दक्षिण अमेरिकी जनजातियों में से एक की भाषा में "पिरान्हा" शब्द का अर्थ है "मछली-दांत"। यह नाम एक मछली की एक विशिष्ट विशेषता है जिसके दांत निचले जबड़े की विशेष संरचना के कारण सामने आते हैं। जबड़े की गतिविधियों को नियंत्रित करने वाली मांसपेशियां बहुत मजबूत होती हैं। वास्तव में, पिरान्हा अपने शिकार को अलग नहीं करते हैं, बल्कि मांस के छोटे टुकड़ों को काटते हैं। पिरान्हा के दांत बेहद नुकीले होते हैं। ऐसा माना जाता है कि ये धातु को भी नुकसान पहुंचा सकते हैं।
पिरान्हा नरभक्षी हैं। वे अपने घायल रिश्तेदारों पर आसानी से झपट सकते हैं।
पिरान्हा के बारे में आम मिथक
लगाए गए स्टीरियोटाइप के विपरीत, वयस्क पिरान्हा बड़े शोल नहीं बनाते हैं। न्यूयॉर्क के एक्वेरियम में, जहां पिरान्हा को पाला जाता था, ये मछलियां एक-दूसरे से काफी दूरी बनाकर रखती थीं। हालांकि, भोजन के दौरान, वे घने समूह में शिकार पर झपट पड़े। भोजन समाप्त करने के बाद, उन्होंने अपनी सामान्य दूरी पुनः प्राप्त कर ली। इसके अलावा, जब मछली का घनत्व एक निश्चित अनुमेय मूल्य से अधिक हो गया, तो पिरान्हा आपस में लड़ने लगे।
यह ठीक से ज्ञात नहीं है कि पिरान्हा अपने शिकार को कैसे समझते हैं। शायद वे उन आंदोलनों से निर्देशित होते हैं जो उनके शिकार करते हैं। वैज्ञानिकों ने सुझाव दिया है कि पिरान्हा जल स्तर में बदलाव का जवाब दे सकते हैं।
पिरान्हा एक्वैरियम में काफी लोकप्रिय हैं। हालांकि, ज्यादातर देशों में, उन्हें घर पर प्रजनन करना प्रतिबंधित है। कई पिरान्हा मालिक मजाक में इन मछलियों को प्राकृतिक जलाशयों में छोड़ देते हैं, परिणामस्वरूप, वोल्गा या विस्तुला में पकड़े गए पिरान्हा के बारे में खबरें अक्सर प्रेस में दिखाई देती हैं। सौभाग्य से, कठोर सर्दियाँ इन मछलियों को ठंडी नदियों के अनुकूल होने से रोकती हैं। इसलिए अमेज़न उनका मुख्य निवास स्थान बना हुआ है।
